Als der Vulkanologe Harry Dalton (Pierce Brosnan) die Einwohner der Kleinstadt Dantes Peak vor einem bevorstehenden Vulkanausbruch warnt, stößt er auf taube Ohren. Bis ohne jede Vorwarnung ein Inferno losbricht. Feuer schießt durch die Luft, Lavamassen wälzen sich durch die Stadt und Panik breitet sich aus. Mit Harrys Hilfe versucht die resolute Bürgermeisterin Rachel Wando (Linda Hamilton), eine Eskalation der Katastrophe zu verhindern und die Bevölkerung in Sicherheit zu bringen. Doch die Naturgewalten erweisen sich als unberechenbarer Gegner...