September 1939. Während die Augen der Welt auf Polen gerichtet sind, bietet sich der größten Armee Westeuropas eine einmalige Chance - und dieses Mal nutzt sie sie.

Vierzig französische Divisionen stehen zweiundzwanzig unzureichend ausgebildeten deutschen Reservisten hinter einem so unfertigen Westwall gegenüber, dass seine Minenfelder aus Baumstämmen bestehen. General Gamelin kennt die Rechnung. Diesmal macht er nicht an der Grenze halt.

Während französische Panzer an der Saar vorbei zum unverteidigten Rhein vorrücken, versuchen Adolf Hitlers Generäle verzweifelt, eine Linie zu halten, von der sie insgeheim zugeben, dass sie nicht zu halten ist. Berlin gerät in Panik. Die Kohlebergwerke verstummen. Flüchtlingszüge strömen gen Osten. Und in London stellt sich eine Frage, die niemand so früh im Krieg erwartet hätte: Könnte das Ganze noch vor dem Winter vorbei sein?

Das tut es nicht - aber nichts, was nach der Saar-Offensive geschieht, verläuft so, wie es die Geschichte in Erinnerung hat. Aus der Perspektive von Soldaten, Kommandeuren und Zivilisten, die zwischen die Fronten zweier Armeen geraten, entwirft diese packende alternative Geschichtsschreibung das Bild des ersten wahren Willenskampfes des Krieges und des längeren, härteren Konflikts, den er auslöst.

Eine akribisch recherchierte Was-wäre-wenn-Studie, die fragt, wie nah der Zweite Weltkrieg dem Ende war, bevor er überhaupt richtig begonnen hatte.