Mai 1940. Zwanzig Meilen von Dünkirchen entfernt stehen Guderians Panzer betankt, bewaffnet und bereit - und diesmal kommt kein Haltebefehl.
In der uns bekannten Welt rettete ein einziger, dreisätziger Befehl die britische Expeditionsstreitmacht und bescherte Großbritannien das "Wunder", das es durch die dunkelsten Kriegsjahre trug. Hier wird dieser Befehl nie erteilt. Die Panzer rollen. Der Kessel schließt sich. Dreihunderttausend Soldaten, die von den Stränden nach Hause segeln sollten, marschieren stattdessen in Gefangenschaft.
Was folgt, ist nicht das Großbritannien, an das sich die Geschichte erinnert. Whitehall gerät ins Wanken. Churchills Regierung, ihrer Armee beraubt, bevor sie überhaupt richtig kämpfen konnte, steht vor unmöglichen Entscheidungen: Invasion, Verhandlungen oder Überleben. In französischen Lagern und deutschen Stalags erleiden einfache Soldaten Jahre, die ihnen nie zugestanden hätten. Jenseits des Ärmelkanals entdeckt ein Imperium, das auf der Annahme von Zeitlosigkeit errichtet wurde, dass ihm womöglich keine mehr bleibt.
Erzählt aus der Perspektive der Gefangenen, der Regierenden und der Trauernden, ist dies eine eindringliche, akribisch recherchierte alternative Geschichte des Jahres, in dem Großbritannien beinahe alles verlor.
