Der aus Little Italy in der Bronx stammende und in bescheidenen Verhältnissen aufgewachsene Boxer Jake LaMotta (Robert De Niro) gewinnt die Weltmeisterschaft im Mittelgewicht. Doch der exzentrische Sportler verkraftet den plötzlichen Ruhm nicht. Schon bald droht die Aggressivität, die ihm im Ring zum Sieg verholfen hat, sein Leben außerhalb der Boxarena zu zerstören.