Severian hat das Ziel seiner Reise erreicht: die Stadt Thrax hoch oben in den Bergen, wo er als Liktor in die Dienste des Archon tritt. Große Sorgen macht ihm seine Geliebte Dorcas, die es nicht erträgt, an der Seite eines Mannes zu leben, der von allen gehasst wird. Außerdem möchte sie mehr über ihre eigene Vergangenheit herausfinden.
Zu allem Überfluss zeigt sich Severian abermals barmherzig gegenüber einer zu Tode Verurteilten und muss aus der Stadt fliehen. Er begibt sich auf die Suche nach der geheimnisvollen Sekte der Pelerinen, da er glaubt, dass sie die rechtmäßigen Hüterinnen der »Klaue des Schlichters« sind, jenes Edelsteins, der seinem Träger zwar große Macht verleiht, aber auch eine schleichende Gefahr darstellt ...
"Das Schwert des Liktors" und "Die Zitadelle des Autarchen" sind die abschließenden beiden Bände eines phantastischen Epos »voller Wörter, an denen sich alle Lesenden berauschen werden« (George R. R. Martin).