Im November 1918 existierte Österreich-Ungarn nicht mehr. Dieses Buch fragt, wie ein Reich, das über Jahrhunderte bestand, innerhalb von vier Kriegsjahren zerfallen konnte. Es untersucht die inneren Spannungen zwischen den Nationalitäten der Donaumonarchie, die durch den Krieg unerträglich wurden. Die Habsburger Armee kämpfte an mehreren Fronten, während zu Hause Hunger und Aufstände die Ordnung zerstörten. Der Fokus liegt auf den politischen und sozialen Mechanismen, die den Zusammenbruch beschleunigten: ungelöste Nationalitätenkonflikte, wirtschaftliche Erschöpfung und die Unfähigkeit der Führung, einen Ausweg zu finden. Nach dem Krieg entstanden aus den Trümmern des Reiches neue Staaten wie Österreich, Ungarn, Tschechoslowakei und Jugoslawien. Ihre Grenzen wurden von Siegermächten gezogen, die die lokale Realität kaum verstanden. Das Erbe dieses Zerfalls prägt Mitteleuropa bis heute.