Mit jeder verschwindenden Sprache geht mehr verloren als ein Wortschatz. Erinnerungen, Weltbilder und lokale Formen sozialer Ordnung lösen sich oft gemeinsam mit den letzten aktiven Sprechergemeinschaften auf. Sprachsterben ist deshalb nicht nur ein kultureller, sondern auch ein politischer Prozess.

Dieses Buch dokumentiert den Verlust regionaler Sprachen und Dialekte in postkolonialen Gesellschaften der letzten Jahrzehnte. Statistische Erhebungen, anthropologische Feldforschung und historische Quellen zeigen, wie schnell kleinere Sprachgemeinschaften unter dem Druck nationaler Standardisierung und globaler Medien verschwinden konnten. Besonders Bildungssysteme und staatliche Verwaltung beschleunigten diesen Wandel erheblich.

Im Mittelpunkt stehen Gemeinschaften, deren kulturelle Identität eng an mündliche Traditionen und lokale Ausdrucksformen gebunden war. Sobald jüngere Generationen wirtschaftliche Chancen fast ausschließlich über dominante National- oder Weltsprache erreichten, verloren viele Dialekte ihre soziale Funktion.

Die Geschichte sprachlicher Auslöschung erscheint hier als Teil einer größeren Entwicklung, in der politische Macht zunehmend darüber entscheidet, welche Erinnerungen öffentlich bestehen bleiben dürfen.