In der Mitte des 5. Jahrhunderts entstand in den Bergen der chinesischen Provinz Henan ein Kloster, dessen Name bis heute mit einer besonderen Form der Disziplin verbunden ist: der Shaolin-Tempel*. Ursprünglich ein Ort buddhistischer Einkehr, entwickelte sich hier über Jahrhunderte eine Praxis, in der geistige Sammlung und körperliche Schulung ineinandergriffen. Meditation, strenge Ordnung des klösterlichen Lebens und Übungen der Selbstverteidigung bildeten eine Verbindung, die weit über den Alltag eines gewöhnlichen Klosters hinausreichte. Wie konnte aus einem spirituellen Rückzugsort eine Tradition entstehen, deren Einfluss bis in die Gegenwart reicht? Das Buch folgt den historischen Spuren dieser Entwicklung und fragt nach den Bedingungen, unter denen aus asketischer Disziplin eine eigenständige Kulturform wurde. In Zeiten politischer Unruhe und regionaler Machtkämpfe gewann die körperliche Schulung der Mönche eine neue Bedeutung. Die Verbindung von geistiger Lehre und praktischer Wehrhaftigkeit prägte nicht nur das Selbstverständnis der Gemeinschaft, sondern auch ihre Wahrnehmung von außen. Legenden, Berichte und spätere Überlieferungen - etwa die Erzählungen um den Mönch Bodhidharma** - verwoben sich allmählich zu einem Bild, in dem Geschichte und Mythos schwer zu trennen sind. >Die Erfindung der Shaolin< betrachtet diese Entwicklung aus kulturgeschichtlicher Perspektive. Es geht weniger um spektakuläre Kampftechniken als um die Entstehung einer Idee: dass Konzentration, Körperbeherrschung und klösterliche Ordnung gemeinsam eine Form von Stärke hervorbringen können. Zwischen religiöser Praxis, politischer Realität und späterer Mythenbildung zeichnet sich so das Bild einer Tradition ab, die zugleich historisch gewachsen und kulturell gestaltet ist.