La autobiografía de una idea es el relato profundamente personal y filosófico de Louis H. Sullivan sobre cómo la visión creativa de un solo hombre contribuyó a dar forma a la arquitectura moderna. Más que una enumeración cronológica de proyectos, Sullivan escribe en un estilo reflexivo, casi meditativo, siguiendo el nacimiento y desarrollo de su "Idea" rectora. Rememora su infancia en Boston, sus primeros estudios de ingeniería y dibujo, y sus años de formación en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y en la École des Beaux-Arts de París. Estas experiencias despertaron en él la convicción de que los edificios deben surgir de manera natural a partir de su función y su entorno, como organismos vivos.

Sullivan narra su traslado a Chicago durante la intensa reconstrucción posterior al Gran Incendio, donde unió fuerzas con Dankmar Adler para crear innovadores rascacielos de estructura metálica. Sin embargo, el libro se centra menos en los aspectos técnicos y más en la lucha por defender la originalidad frente a la imitación y el formalismo académico. A través de ensayos y reflexiones personales, Sullivan expone su célebre principio de que «la forma sigue a la función» y advierte sobre los peligros de los estilos historicistas carentes de vida.

En parte memorias y en parte manifiesto, la obra retrata una mente inquieta decidida a liberar la arquitectura estadounidense de la tradición europea y a crear un estilo honesto con su tiempo y su lugar. Sigue siendo un texto fundamental para quienes se interesan por la creatividad, el diseño y el espíritu que anima a la gran arquitectura.