Il Conte Francesco Algarotti, poliedrica figura di scrittore, poeta, filosofo, scienziato, diplomatico e consigliere di Re e di potenti, viaggiatore, cosmopolita e poliglotta, collezionista e mercante d'arte e Libero Muratore, soprannominato l'"Artistotele veneziano", è stato indubbiamente uno dei personaggi più straordinari del XVIII secolo. Spirito squisitamente illuminista, animato da grande curiosità intellettuale e dotato di una straordinaria erudizione - i suoi interessi spaziavano dalla Filosofia alla Musica, dalla Storia all'Architettura, dalla Fisica alle Lettere e alle Arti pittoriche - ebbe legami di amicizia e intensi scambi epistolari con le personalità più grandi della sua epoca.
Il Saggio sopra la fioritura de' grandi ingegni di Francesco Algarotti, risalente al 1754, è un'opera fondamentale per capire come gli intellettuali del Settecento cercassero di spiegare il genio umano non più come un miracolo divino, ma attraverso l'analisi razionale.
Algarotti si pone una domanda ambiziosa: perché la cultura e le arti fioriscono in certi periodi storici e in certi luoghi, per poi appassire?
Il saggio è un precursore della moderna sociologia della cultura. Ci ricorda che il talento individuale, per quanto straordinario, è strettamente legato al contesto sociale.
