La guerra di secessione è appena terminata, il Sud ha perso, in Georgia gli schiavi neri sono liberi di affrontare una nuova vita. Senza avere nulla in mano. I fratelli Prentiss e Landry, nati in schiavitù e liberati dalla proclamazione di emancipazione, girano alla ventura, con la speranza di trovare lavoro: vogliono risparmiare per dirigersi nel Nord e cercare la madre, venduta quando erano ragazzi, ma patiscono i segni indelebili della vita da schiavi nelle piantagioni. Troveranno lavoro e amicizia nella fattoria di George Walker un eccentrico, idealista. Lui e la moglie Isabelle sono in preda al dolore da quando gli è stato detto che il loro unico figlio è morto in guerra. Dopo un incontro casuale, la coppia accetta di assumere i due fratelli per lavorare i campi. E questo alimenterà l'ostilità di tutto il paese di Old Ox nei loro confronti. Quando poi la vicenda si incrocia con un amore proibito tra due ex soldati confederati, il caos che ne risulterà, compreso un omicidio, scatenerà ripercussioni drammatiche. Nathan Harris crea un cast di personaggi indimenticabili, raffigurando gli Stati Uniti del Sud nel violento crogiuolo della ricostruzione. In parti uguali bellezza e terrore. Tanto avvincente quanto commovente, La dolcezza dell'acqua è una storia capace di rappresentare l'umanità e l'amore nelle circostanze più difficili e intense.