Der Hohepriester hat sein Ritual begonnen. Die Stadt wird zu seinem Altar. In einer beschaulichen schwäbischen Kleinstadt beginnt eine beispiellose Mordserie: Chirurgisch abgetrennte menschliche Hände werden in einer Andachtsstätte gefunden. Hauptkommissar Klemens Maier erkennt schnell, dass er es nicht mit einem gewöhnlichen Täter zu tun hat, sondern mit einem okkulten Hohepriester, der eine perverse Logik verfolgt. Mit jedem neuen Leichenteil - von der Mariengrotte über uralte Kapellen bis hin zum Kopf auf einem mysteriösen Pentagramm - baut der Täter seine »Corona Fracta« (die zerbrochene Krone) der Stadt auf. Unterstützt von seiner pragmatischen Stellvertreterin Lena Frank und einem zynischen Experten, muss Maier die Symbolik der Morde entschlüsseln, bevor der Zyklus vollendet ist. Doch die Jagd wird persönlich und intellektuell vernichtend. Die Verfolgung führt Maier und Frank in ein klaustrophobisches Labyrinth aus unterirdischen Gängen, der »Achse der Seelen«, und schließlich zum Zentralklinikum. Dort, im Herzen der medizinischen Versorgung, will der Täter das Finale seines Martyriums zelebrieren und das System, das er verabscheut, brutal entlarven. Der Showdown im Kontrollraum des Klinikums enthüllt eine schockierende Wahrheit: Das Zentrum der Schuld ist nicht nur ein Ort - es ist das Opfer, das der Täter bereit ist zu bringen, um die Seele der Stadt zu reinigen.