Femme et actrice libre, à l'énergie rayonnante et à la beauté ravageuse, Claudia Cardinale est l'une des actrices les plus marquantes de son temps. Choisie et admirée par les plus grands cinéastes (de Fellini à Visconti, de Sergio Leone à Werner Herzog), elle a conduit une carrière ponctuée de rôles beaux et fidèles à sa personnalité d'artiste indépendante et moderne.

Elle a travaillé en Italie, à Hollywood, mais aussi en France, dont elle a fini par faire son pays d'adoption. Les spectateurs se souviendront longtemps de son sourire désarmant, de sa voix rauque, de son charme envoûtant et de son jeu impeccable. Elle est apparue aussi bien dans des comédies que dans des drames sombres, dans des films d'aventure comme dans des romances. Après La (Sophia) Loren, elle s'est imposée comme La Cardinale, couverte de récompenses sur un plan international.

Dans cette biographie en forme d'hommage il est question de cinéma, bien sûr. Un art dans lequel elle s'est retrouvée un peu malgré elle. De ses innombrables rencontres, de ses amitiés comme de ses découvertes, de Luchino Visconti à Rock Hudson, d'Alain Delon à Marcello Mastroianni, sans oublier celle dont elle fut, à ses débuts, considérée comme la « rivale », Brigitte Bardot.

Mais ce livre retrace aussi son enfance à Tunis, au sein d'une communauté italienne implantée dans un protectorat français. Claudia a toujours appartenu à plusieurs pays.

Il s'agit également d'évoquer ses relations avec les hommes, dont deux ont marqué à la fois sa vie privée et sa carrière : le producteur Franco Cristaldi, et le réalisateur Pasquale Squitieri, avec lequel elle a eu une fille.

Et, bien entendu, ne pas passer sous silence le viol dont elle fut victime alors qu'elle n'était encore qu'une adolescente. Un viol qui bouleversa sa vie et son parcours professionnel. Un viol qui, bien entendu, la marqua à jamais et la poussa à se battre inlassablement pour la cause des femmes, jusqu'à devenir ambassadrice à l'UNESCO.

La biographie définitive de la star. Plus complète que ses deux livres de Mémoires qui, comme tout livre de mémoire, laissaient certains éléments dans l'ombre...