O primeiro volume de O Sonho da Câmara Vermelha introduz-nos ao esplendor e à decadência latente da família Jia, uma das mais prestigiadas da aristocracia chinesa. Através da figura fascinante de Pao-yü, o jovem herdeiro sensível e rebelde, Cao Xueqin constrói um retrato minucioso da vida nos grandes clãs de Pequim durante a dinastia Qing. Entre jardins luxuriantes, criadas de espírito vivo e damas de educação refinada, as primeiras flores da intriga e da emoção desabrocham num mundo onde a beleza é efémera e o destino, implacável.

Este volume é um convite a mergulhar num universo onde o luxo e a espiritualidade convivem com o presságio da ruína, e onde o amor inocente entre Pao-yü e Lin Tai-yü brilha com uma intensidade melancólica.

Xueqin inicia aqui o grande painel social e psicológico da sua obra - um microcosmo da China imperial, observado com ironia, ternura e profunda lucidez.