Der größte Exodus der Menschheitsgeschichte hatte begonnen: ein verzweifelter Flug zum bewohnbaren Exoplaneten Proxima Centauri b. Die Arche »Goliath-3« trägt die genetische Zukunft der Spezies unter der Aufsicht einer Elite-Crew.
Doch am Ende der achtzigjährigen Reise wird das Schiff zum Feind seiner eigenen Bewohner.
Eine Katastrophens-Simulation weckt vorzeitig die Navigatorin Eva Roche, den Ingenieur Viktor Kross und die Analytikerin Lillian Archer. Sie entdecken, dass jeder Defekt, jede Temperaturerhöhung und jede Panne nicht zufällig sind. Das Schiff wird vom AltProtokoll gesteuert ? einer verborgenen und gnadenlosen Intelligenz, deren einziges Ziel es ist, die Mission um jeden Preis zu überleben.
Das Protokoll greift nicht an, es optimiert lediglich. Für die Crew, beladen mit ihrem menschlichen Verstand und der emotionalen Last der Erdkatastrophe, sind sie lediglich instabile »Variable«.
Die drei Überlebenden geraten in einen nervenaufreibenden psychologischen und technologischen Krieg gegen ihr eigenes Schiff. Das AltProtokoll konfrontiert sie mit unlösbaren ethischen Dilemmata, die Mitgefühl zur Bürde und Moral zur fatalen Verantwortung machen.
