Das Spiel hat eine tödliche Wendung genommen, und der Jäger ist zum Gejagten geworden. Nach einem meisterhaften Schachzug seiner Feinde verliert Sherlock Holmes seinen Ruf und seine Freiheit: Er wird in ein Militärgefängnis gesperrt, des Mordes angeklagt und offiziell für unzurechnungsfähig erklärt. Seine Gegner haben ihre Karten perfekt ausgespielt und den größten Detektiv der Welt ausgeschaltet.

Allein in einer Stadt, die seinen Freund für einen in Ungnade gefallenen Wahnsinnigen hält, muss Dr. John Watson aus dem Schatten treten. Seine einzige Spur ist ein zwanzig Jahre altes Geheimnis - der Name eines längst verstorbenen Mannes, Faulkner, den ihm die gefangene Königin verraten hat. Nur mit seiner Loyalität und verzweifelter Hoffnung bewaffnet, macht sich Watson auf den Weg in die dunklen Straßen Edinburghs, um eine verborgene Geschichte des Verrats aufzudecken, die einen aufstrebenden politischen Star, den kürzlich entkommenen Professor Moriarty, und Holmes' rätselhaften Bruder Mycroft verbindet.

Doch je tiefer Watson gräbt, desto klarer wird, dass mehr auf dem Spiel steht als nur die Rehabilitierung seines Freundes. Es ist ein Kampf um die Seele des britischen Empires, der sich in einer Welt voller Klatsch, Lügen und wechselnder Loyalitäten abspielt. Um die Wahrheit aufzudecken, muss er die ultimative Frage beantworten: Wem kann man in einem von den größten Köpfen der Welt orchestrierten Spiel, in dem Ordnung über Moral siegt, wirklich vertrauen?