Cada año se registran en el mundo 2 millones de casos de intoxicación directa por pesticidas, de los cuales unos 50 000 provocan la muerte. Dependiendo de la estructura de la contaminación por pesticidas, se observa un aumento de las patologías cardiovasculares y endocrinas, y se extienden cada vez más las enfermedades alérgicas. Sin embargo, un peligro mucho mayor para la salud humana, y además oculto, lo representan las pequeñas cantidades de pesticidas y sus metabolitos, cuyos residuos pueden estar presentes en los productos alimenticios, no solo en los vegetales, sino también en la carne, la leche, el pescado y las aves. Algunos metabolitos de los pesticidas superan en toxicidad a la sustancia original.