Der Mönch Medardus verbringt im Schutz der Klostermauern zunächst eine ruhige und fromme Kindheit. Als er von einem verbotenen Elixier kostet, nimmt sein Leben eine unheilvolle Wendung. Eine unheimliche Odyssee beginnt, auf der Medardus in den Bann dunkler Leidenschaften gerät - Versuchung, Begehren, Liebe und Schuld führen ihn immer tiefer in einen Strudel aus Wahn und Verbrechen. Hoffmann entfaltet ein düster-romantisches Psychogramm, in dem das Spiel mit Identität und Wahnsinn zum zentralen Motiv wird - ein Meisterwerk der Schwarzen Romantik.