Die Schlacht an der Somme war eine der größten und verlustreichsten Schlachten des Ersten Weltkriegs. Sie begann am 1. Juli 1916 und dauerte bis zum 18. November 1916. An der Westfront in Nordfrankreich kämpften britische und französische Truppen gegen die deutsche Armee. Ziel der Offensive war es, die deutschen Linien zu durchbrechen und die französischen Streitkräfte bei Verdun zu entlasten. Die Schlacht wurde berüchtigt für ihren immensen Blutzoll: Über eine Million Soldaten wurden getötet oder verwundet. Die Bedeutung der Schlacht liegt nicht nur in ihrer Brutalität, sondern auch in ihren weitreichenden Folgen für die Militärstrategie, das öffentliche Bewusstsein und die Wahrnehmung des Krieges als sinnlose Materialschlacht. Das Ausmaß der Verluste prägte Generationen und beeinflusste maßgeblich die spätere Erinnerungskultur.
Das Buch "Die Schlacht an der Somme" von John Buchan, erstmals 1917 veröffentlicht, bietet eine detaillierte, zeitgenössische Darstellung der Ereignisse. Buchan, selbst ein bedeutender Schriftsteller und Historiker, schildert die militärischen Operationen, die politischen Hintergründe sowie das persönliche Leid der beteiligten Soldaten mit großer Sachkenntnis und literarischem Feingefühl. Das Werk ist sowohl als historische Quelle von unschätzbarem Wert als auch als literarisches Zeugnis eines Zeitalters der Unsicherheit und des Umbruchs zu lesen. Buchan gelingt es, den Ablauf der Schlacht klar und verständlich darzustellen, ohne dabei die Grausamkeit und Sinnlosigkeit des Krieges zu verschleiern. Sein Buch steht exemplarisch für die Bemühung, den Opfern der Schlacht eine Stimme zu verleihen und die katastrophalen Konsequenzen der modernen Kriegsführung nachvollziehbar zu machen.