Edson Arantes do Nascimento, besser bekannt als Pele, der einstige Ausnahmefußballer Brasiliens, wächst in ärmlichen Verhältnissen auf. Seine Eltern schuften hart für ein kleines Einkommen und Pele muss sich so ebenfalls als Schuhputzer verdingen, um das Einkommen der Familie ein wenig aufzupolieren. Aber jede freie Minute spielt er Fußball mit seinen Freunden. Sie spielen barfuß und mit Lumpenbällen, weil sie es nicht anders kennen. Eines Tages wird in seinem Dorf ein Sichtungsturnier des großen Fußballvereins FC Santos ausgerichtet. Pele und seine Freunde sind Feuer und Flamme, aber da mit einem harten Lederball gespielt wird, müssen sie irgendwo Schuhe organisieren. Mit diesen Schuhen will es aber nicht recht klappen und alle laufen "wie auf Eiern" und verlieren die erste Spiele sang- und klanglos. Wutentbrannt schmeißen sie die Schuhe in die Ecke und spielen wieder barfuß, obwohl jeder Schuss damit weh tut. Aber mit ihrem Herzblut und dem begeisternden Fußball erobern sie die Herzen der Zuschauer und scheitern im Endspiel nur knapp an den viel älteren Turniersiegern. Pele fällt dem verantwortlichen Scout des FC Santos auf. Ihm wird ein Angebot unterbreitet, dort ins Fußballinternat zu gehen. Seine Eltern haben große Bedenken, da sein Vater ebenfalls seine Fußballerkarriere jäh wegen Verletzungen an den Nagel hängen musste und seinerzeit vor dem Nichts stand. Pele erhält aber schlussendlich die Erlaubnis, dort ins Fußballinternat zu gehen. Seine Talente werden in Santos schnell erkannt und noch als Jugendlicher mit 16 Jahren wird er ins Profiteam berufen. Sein Aufstieg ist auch dort unaufhaltsam und er wird schnell zum Stammspieler. Zito, sein Mentor als Spieler auf dem Platz, zeigt ihm Tricks und wie man Freistöße schießt und Pele wird immer besser.