Ein junger Mann steht vor Gericht, weil er seinen Vater getötet haben soll. In einem Hinterzimmer beraten zwölf Geschworene über das Urteil in diesem Mordprozess. Die vorgebrachten Indizien und Zeugenaussagen belasten den Angeklagten schwer, weshalb elf der Jurymitglieder auf schuldig plädieren. Allein der Geschworene Nummer 8 (Jack Lemmon) hat seine Zweifel und bewahrt mit seiner Gegenstimme den Beschuldigten vorerst vor der Todesstrafe. Unter den Männern entbrennt eine Diskussion über Schuld, Unschuld und die Gefahr eines möglichen Fehlurteils.