Embora o desenvolvimento de próteses auditivas tenha feito grandes progressos, as pessoas surdas utilizam a linguagem gestual e consideram-na uma característica central da sua cultura. Através do estudo da literatura, são descritos o debate metodológico e o Congresso de Milão de 1880, com as suas consequências e repercussões na educação de surdos na Áustria do ano de 2017. O fracasso do método de ensino oral levou a uma reorientação e à implementação de métodos baseados na linguagem gestual. Com base no modelo de leitura multinível desenvolvido por Rosebrock e Nix, são apresentadas possibilidades didáticas para a organização das aulas. Para comparar com a prática diária de professores de surdos em escolas e cursos de formação, foram realizadas entrevistas com especialistas. Os efeitos das decisões de 1880 ainda são sentidos, mas professores e alunos percebem a necessidade de uma mudança de paradigma, rumo a mais linguagem gestual e consciência sobre as capacidades visuais das crianças.