L'habitude est généralement définie comme une disposition acquise par des actes réitérés, ou, en d'autres termes, par la coutume... Ainsi considérée, l'habitude présente un double caractère ; d'abord, elle est une faculté de conservation ; elle fait survivre l'acte qui vient de se terminer, conserve nos efforts antérieurs tout au moins en partie. En outre, le fait ainsi conservé tend à se reproduire : c'est le second caractère de l'habitude. Elle est donc à la fois la faculté qui conserve en nous les actes passés, et la force qui tend à reproduire ces mêmes actes.
Lorsqu'un phénomène psychologique est actif, l'habitude l'excite, le rend plus actif encore ; il se reproduit plus aisément, et tend davantage à se reproduire. Au contraire, si le phénomène dont il s'agit est passif, l'habitude l'affaiblira ; elle va même quelquefois jusqu'à en abaisser l'intensité au point de le rendre imperceptible.
L'habitude simplifie et perfectionne les mouvements, et diminue la fatigue.
Ce livre traite de l'importance de l'habitude et de ses effets sur les différentes facultés de notre esprit.
À PROPOS DES AUTEURS
William James, né à New York en 1842 et mort en 1910, est une figure fondatrice de la psychologie et de la philosophie américaines. Issu d'une famille cultivée, il reçoit une éducation transatlantique et maîtrise plusieurs langues. Après des études en médecine à Harvard, il s'oriente vers la psychologie et fonde le premier laboratoire américain dans cette discipline. Professeur à Harvard, il joue un rôle clé dans l'émergence du pragmatisme et du fonctionnalisme. Il s'intéresse aussi aux phénomènes psychiques. Son oeuvre majeure, "The Principles of Psychology", paraît en 1890.
Émile Durkheim est né le 15 avril 1858 à Épinal, en France, et est décédé le 15 novembre 1917 à Paris. Considéré comme le père de la sociologie moderne, il a été le premier à enseigner cette discipline dans une université. Après une scolarité brillante, il a intégré l'École normale supérieure en 1879 et a étudié les sciences humaines en Allemagne. Ses travaux ont profondément influencé la sociologie et la manière dont la société est analysée.
