Nasce como Louis Charles Adelaide de Chamisso de Boncourt em 1781, no castelo de Boncourt, na região da Champagne, França. Exila-se em Berlim durante a Revolução Francesa, que arruinou sua família, e lá,depois de servir no exército prussiano por mais de dez anos - inclusive combatendo o seu compatriota Napoleão I -, desenvolve pesquisas na área de ciências naturais, cuja importância tem sido recentemente realçada. Faz uma volta ao mundo como naturalista entre 1815 e 1818 e, pouco depois, é nomeado diretor do Jardim Botânico de Berlim pelo imperador da Prússia. Além dos textos científicos, dedica-se às letras, e frequenta entre outros Brentano, Grimm, H. von Kleist, Schlegel, E.T.A. Hoffmann e Madame de Stael. Entre suas obras, além de poemas e baladas, constam "Viagem ao redor do mundo", "Observações e opiniões durante uma viagem exploratória sob o comando de Kotzebue" (que inaugurou, em língua alemã, a narrativa de viagem com fins científicos), "A Língua dos Havaianos" e "A História Maravilhosa de Peter Schlemihl", única traduzida para o português. Morre em 1838.