Kaum ist Rudolf von Habsburg zum König des Heiligen Römischen Reiches gekrönt, fordert er von Premysl Ottokar, Österreich an ihn abzutreten. Doch Letzterer wehrt sich mit eiserner Hand dagegen. Wer sich auf die Seite des "falschen" Königs schlägt, bringt sich bald in tögliche Gefahr. Der erbitterte Machtkampf der beiden Herrscher entfacht eine Welle der Unruhe, die bis ins entlegene Ennstal reicht. Dort versucht der entflohene Knecht Claus zusammen mit anderen Vogelfreien, verborgen in der Waldwildnis ein Gehöft aufzubauen. Doch bald überschlagen sich die Ereignisse Claus' Geliebte Ännlin wird zur Ziescheibe des grausamen Grafen Irenfried und das Gehöft gerät immer mehr in Gefahr, bis Claus letztlich dazu gezwungen wird, für einen der beiden Könige Position zu beziehen.