Nikolai Semiônovitch Leskov nasceu em 1831 na província de Oriol, no sudoeste da Rússia europeia. É o primeiro dos grandes escritores russos do século XIX que não veio da aristocracia. Descendia de membros do clero e de comerciantes, por parte de pai, e da pequena nobreza, pelo lado materno. Teve educação formal pouca e sumária e antes de se dedicar à literatura, entra primeiro na carreira burocrática, depois se torna comerciante. No exercício da atividade comercial, Leskov viaja por toda a Rússia, conhecendo os tipos populares, suas anedotas, lendas e linguagem. Inicia a atividade literária na década de 1860, destacando-se nos contos e novelas: Lady Macbeth do distrito de Mtzensk (1865), O peregrino encantado (1873), O canhoto(1881). Entre seus mais importantes admiradores estão o escritor Anton Tchekhov e o ensaísta alemão Walter Benjamin. Leskov faleceu em 1895, em São Petersburgo.