Japan, 1957. Syttenårige Naoko Nakamuras arrangerede ægteskab vil sikre hendes familiens status i det traditionelle japanske samfund. Men Naoko er blevet forelsket i en amerikansk sømand, og gifter hun sig med ham, vil det bringe stor skam over hele familien. Da det kommer for en dag, at Naoko bærer sømandens barn, falder hun i unåde og bliver udstødt, og hun er tvunget til at foretage ubegribelige valg, der får vidtrækkende følger. Amerika, i dag. Tori Kovac, der passer sin kræftsyge far, finder et brev, der indeholder en chokerende afsløring. Tori sætter sig for at kaste lys over fortiden, og rejsen fører hende halvvejs rundt om kloden til en fjerntliggende japansk kystby, hvor hun få indblik i en hjerteskærende sandhed, der ikke blot vedrører hendes far, men også hende selv. Kvinden i den hvide kimono er inspireret af virkelige hændelser og giver et gribende portræt af en kvinde, der er splittet mellem sin kultur og sit hjerte, og endnu en kvinde, der drager ud på en rejse for at opdage, hvad det egentlig vil sige at høre hjemme et sted.