En 1853, ce livre a ébranlé la société américaine et annoncé la guerre civile. 160 ans plus tard, il a inspiré Steve McQueen et Brad Pitt pour créer un chef-d'œuvre cinématographique qui a remporté de nombreux prix et récompenses, dont l'Oscar 2014 du meilleur film de l'année.
Quant à Solomon Northup lui-même, le livre a été pour lui une confession sur la période la plus sombre de sa vie. Une période au cours de laquelle le désespoir a presque étouffé l'espoir de se libérer des chaînes de l'esclavage et de retrouver la liberté et la dignité qui lui avaient été retirées.
Le texte de la traduction est tiré de l'édition originale de 1855. Le traducteur a conservé le style de l'auteur, ce qui montre que Solomon Northup était non seulement cultivé mais aussi lettré.