L'interesse di questo libro è indagare perché i governi negoziano con i terroristi separatisti e perché questi negoziati hanno successo o falliscono. I quattro casi analizzati in questo libro comprendono: Sri Lanka e Tigri per la Liberazione del Tamil Eelam (1983-2009); Russia e Repubblica Cecena (1994-2009); Israele e Organizzazione per la Liberazione della Palestina (1993-1994); Gran Bretagna ed Esercito Repubblicano Irlandese (1985-2009). In questo studio vengono affrontate quattro domande fondamentali: Quando e perché i governi accettano di negoziare con i terroristi separatisti? Il negoziato è una soluzione praticabile per porre fine a conflitti etnici storici? Alcuni accordi di pace e strategie negoziali hanno più successo di altri? E perché, dopo aver ottenuto un accordo, le tensioni esplodono e si verificano violazioni?