Entwicklung ist stets ein Prozess, der in einer langen Kette von Ursachen besteht. Das gilt auch für wirtschaftliche Entwicklung, die mit politischer verknüpft ist. Ihre Ursachen sind zu einem wesentlichen Teil politische Entscheidungen auf dem Hintergrund spezifischer Gegebenheiten. Politik ist dabei ein Spiel mit zwei Größen, die sich meist gegenseitig beeinflussen: Interessen und Ressourcen.
Christian Roschmann zeigt auf, wie dieses Spiel in der Vergangenheit die wirtschaftliche und politische Entwicklung Westeuropas beeinflusste, und geht der Frage nach, ob dieses Modell wegweisend für die Behebung von Entwicklungsdefiziten in Ländern des Globalen Südens sein kann. Das Buch thematisiert darüber hinaus Entwicklungstheorien und Themen wie Good Governance, Budgethilfe und Korruption.