1712/13. Alles im Leben von Hans Rehnikel, dem ältesten Sohn Magdalenes, scheint sich zum Guten zu wenden. Er lernt in Vrijenburg bei Rotterdam den Beruf des Baumeisters und steht bei seinem Lehrherrn Keyzer in gutem Ruf. Frija, die Tochter des Ersten Gesellen De Wit, erwidert seine Liebe, und Hans glaubt, in Willem van Ruysdael sogar seinen leiblichen Vater zu erkennen. Doch er gerät zwischen die Fronten der Kämpfe seines Lehrherrn Keyzer mit dessen erstem Gesellen. Frija scheint verloren, und nicht einmal sein Freund Jean de Morin kann ihm helfen, der doch sonst immer einen guten Rat weiß. Hat der Alte etwas zu verbergen?