Gräfin und Graf von Mayendorf sind einander in inniger Liebe zugetan. Das war nicht immer so. Gleich nach ihrer Heirat erschütterte eine schwere Krise ihre Ehe, und Graf Rudolf dachte sogar an Scheidung. Damals geriet er auf Abwege, aber dann fanden er und Irene wieder zueinander. Mit ihrer Kinderlosigkeit nach dem furchtbaren Verlust ihres kleinen Sohnes vor fünfzehn Jahren haben sie sich notgedrungen abgefunden. Der Gedanke, dass eines Tages Graf Rudolfs Cousin Harald vermutlich das riesige Maschinenwerk und die immensen Besitztümer des Grafen einfach verschleudern wird, schmerzt sie jedoch beide gleichermaßen. Diese Sorge liegt, so hoffen sie, noch in weiter Ferne, und vorerst möchte Graf Rudolf sein Glück mit seiner entzückenden Gattin genießen. Doch plötzlich holt die Vergangenheit ihn ein ...