Yakov Rabkin est né le 29 septembre 1945 à Léningrad en Union soviétique. Chimiste de formation, titulaire d'un doctorat en Histoire des sciences en 1972 à l'Académie des sciences de Russie à Moscou, il quitte l'Union soviétique en 1973. Il séjourne brièvement par Vienne et Israël, où il étudie le judaïsme, avant de s'installer à Montréal (Québec) au Canada, où il obtient un poste de professeur à l'Institut d'histoire et de sociopolitique des sciences de l'Université de Montréal. À la disparition de l'Institut, en 1988, il est intégré au département d'histoire à l'Université de Montréal. Il est membre du CÉRIUM - Centre d'études et de recherches internationales. En tant qu'enseignant, ses cours et séminaires portaient sur les aspects politiques des religions. Depuis plusieurs décennies, Yakov Rabkin participe à différentes entreprises de rapprochement interreligieux. Son travail porte : L'histoire de l'Union soviétique et des conséquences de son démembrement. L'histoire contemporaine des juifs et l'histoire du sionisme et de l'État d'Israël, notamment l'opposition juive au sionisme ainsi que les origines et la diffusion du sionisme chrétien ; Les sciences et l'éducation supérieure comme facteurs des relations internationales et le rôle politique des scientifiques. Yakov Rabkin a publié en 1988 une étude des relations internationales dans les sciences: Science between the Superpowers, dirigé deux ouvrages collectifs: Interaction between Scientific and Jewish Cultures in Modern Times (1995), qui porte sur les rapports entre les cultures juive et scientifique, et Diffusion of New Technologies in the Post-Communist World (1997), qui analyse les transferts technologiques. Rabkin analyse l'interface entre les sciences et les techniques, les cultures scientifiques ainsi que le sort des sciences et des scientifiques après le démantèlement de l'Union soviétique ou encore l'apport des juifs américains dans les sciences physiques et les liens entre sciences et libertés. Son ouvrage le plus connu et le plus médiatisé demeure cependant Au nom de la Torah: une histoire de l'opposition juive au sionisme, publié en français par les Presses de l'Université de Laval en 2004. Cette étude offre une analyse de la critique que font de l'État d'Israël plusieurs représentants du judaïsme. Actuellement disponible en plus de quinze langues, il a figuré au Canada dans la sélection pour le Prix du Gouverneur général ainsi que pour le Prix Hecht en Israël, et a été mis en vedette au Rendez-vous de l'histoire à Blois, France. En 2010, le quotidien japonais Asahi l'a sélectionné parmi les trois livres les plus importants publiés au Japon pendant l'année. Polyglotte, Yakov Rabkin est souvent sollicité pour commenter les événements contemporains dans les médias, tant imprimés qu'électroniques, dans le monde entier. Il a également été interviewé pour plusieurs films portant sur l'histoire juive et Israël. Ses travaux ont été reconnus par plusieurs grands essayistes et penseurs d'envergure internationale comme, pour la France, Edgar Morin (« Je tiens à ce qu'on sache mon admiration pour ce travail d'une grande hauteur et d'une grande précision de vues. »), aux Etats-Unis, Noam Chomsky, ou encore, en Israël, Joseph Agassi.