La superfamilia de canales del potencial receptor transitorio (TRP) está compuesta por un gran grupo de canales permeables a los cationes, que muestran una extraordinaria diversidad de funciones en la señalización sensorial y están implicados en una plétora de comportamientos animales. Estos canales se activan a través de una gran variedad de mecanismos y participan en prácticamente todas las modalidades sensoriales. Aunque las funciones fisiológicas de la mayoría de los canales TRP no se conocen bien, su amplia distribución indica que las funciones biológicas y los mecanismos de activación de estos canales son diversos. Los canales TRP son más conocidos por su contribución a la transducción sensorial, la respuesta a la temperatura, los estímulos nociceptivos, el tacto, la osmolaridad, las sustancias químicas como las feromonas o los odorantes, los compuestos naturales picantes y otros estímulos procedentes tanto del interior como del exterior de la célula. Estos datos indican claramente que la inhibición específica y selectiva de los canales TRP puede utilizarse para aliviar el dolor y, por tanto, estos canales representan objetivos prometedores para el desarrollo de nuevas generaciones de fármacos analgésicos.