Odin iz vazhneyshih romanov sovremennosti, voshedshih v poslevoennyy kanon evropeyskoy literatury, vpervye byl izdan v 1959 godu. Ego geroy - «malenkiy chelovek» Oskar Matserat, detstvo kotorogo prihoditsya na gody zarozhdeniya natsional-sotsializma. Osoznavaya absurdnost deystvitelnosti, on reshaet perestat rasti i otkazyvaetsya stanovitsya vzroslym. Ego postoyannyy sputnik - zhestyanoy baraban: otbivaya na nem ritm, Oskar vyrazhaet svoe otnoshenie k okruzhayuschemu. Bezzhalostnym, sarkastichnym i v to zhe vremya pronitsatelnym vzglyadom nablyudatelya «snizu» pokazana zhizn v Tretem reyhe, atmosfera mira obyvateley, porozhdayuschaya ravnodushie ko vse vozrastayuschemu strashnomu zlu. Roman, v grotesknoy forme otrazivshiy istoriyu Germanii XX veka, prines svoemu avtoru mirovuyu izvestnost.