Eigentlich freut sich Lady Mary Dering, dass nun auch ihr jüngerer Bruder Arthur heiratet. Und seine Auserwählte, Eliana Haring, ist wirklich hübsch und freundlich. Dass die Hochzeit unbedingt mit großem Gepränge in London stattfinden muss und das noch ohne die Brauteltern, die ihren niedergebrannten Landsitz im Norden nicht alleine lassen können, wie es scheint, ist allerdings etwas lästig, denn so bleibt die Organisation der Feier vollständig an Mary und ihrer Mutter, der Countess of Daleham, hängen. Sobald die Hochzeit überstanden ist, freut sich Mary auf die Rückkehr nach Dale und die beruhigende Wirkung der Landschaft in Hampshire. Dort allerdings verändert sich Eliana zusehends: Sie wird immer stiller und trauriger, hört den Familienmitgliedern nicht zu, interessiert sich für nichts und zieht sich zumeist einfach auf ihr Zimmer zurück, anstatt Fragen zu beantworten. Was ist da nur los? Warum wirkt Arthur verwirrt und Eliana fast schon gespenstisch? Und vor allem, warum haben die beiden so schnell geheiratet? Alle zerbrechen sich den Kopf, vor allem Mary, die es gar nicht leiden kann, wenn sich nicht alle wohlfühlen. Hilfe kommt schließlich von einem neuen Nachbarn, den Mary schon auf dieser verflixten Hochzeit in London kennengelernt hat...