Ce second tome, qui poursuit le récit entamé en 1825 de la
vie du petit peuple des bords de Loire, débute en 1847 pour
s'achever, en 1856, par le drame de la survenue de la plus
grande crue qu'ait connu le fleuve.
Quel est ici le héros ?
- Tourangeau, marinier sur la Loire, qui a lié son destin au fleuve
et à sa gabare ?
- Son ami, Manolo, colporteur disert, rêvant à l'Icarie utopique ?
- Martin, adepte du progrès, impliqué dans la construction du
chemin de fer ?
- François, journaliste, réveillant la presse régionale ?
- Marie, Jeanne, Angèle, des femmes courageuses, féministes
avant l'heure, échappant avec une volonté farouche à leurs
conditions ?
- N'est-ce pas plutôt tout ce petit peuple qui survit au long du
fleuve nourricier ?
- Ou la Loire elle-même, superbe et rétive...
Sur ses eaux, d'Orléans à Nantes, s'affrontent les gabares
d'hier et les premières embarcations à vapeur. Mais le véritable
combat est entre le bateau et la locomotive, entre le chemin
de fer et le chemin d'eau.