Astrosociolog Vasilij Shtilike poluchaet zadanie otpravit'sya na dalekuyu Niobeyu, nebol'shuyu planetu v sisteme Garmodiya i Aristogitona, dlya togo, chtoby sostavit' programmu osvoeniya planety, kotoraya dolzhna spasti ee ot razrusheniya, a nibov -nemnogochislennoe soobshchestvo gumanoidov, naselyayushchih planetu - ot neminuemoj gibeli. Prichina vozmozhnyh fatal'nyh sobytij banal'na - Niobeya skazochno bogata! Rudy stabil'nyh sverhtyazhelyh elementov! Na Zemle ih sinteziruyut mikrogrammami, a na Niobee - millionami tonn. Osvoenie niobejskih nedr vyzovet perevorot v zemnyh tekhnologiyah. Estestvenno, chto v pogone za pribyl'yu, nikto ne stanet zabotit'sya o dal'nejshem sushchestvovanii planety i ee naseleniya. No vse eshche vozmozhno ispravit'. I Vasilij Shtilike otpravlyaetsya vypolnyat' poruchenie svoego uchitelya - znamenitogo astronavta Razdorina.