Margaret Oliphant nació el 4 de abril de 1828 en Wallyford, en Escocia, y creció en Midlothian, Glasgow y Liverpool. Publicó su primera novela en 1849 y se casó con su primo Frank Oliphant en 1852, pero en 1859 se encontró viuda, en el extranjero, con un montón de deudas y con dos hijos y embarazada de un tercero. Desde entonces, tuvo que mantener con su escritura no solo a sus hijos, sino también a los hijos de uno de sus hermanos y a otro hermano que era alcohólico. Escribió cerca de un centenar de novelas, cincuenta relatos, veinticinco obras de no ficción y más de trescientos artículos en periódicos y revistas. Entre sus mejores novelas se cuentan la serie de las «Crónicas de Carlingford» -en especial, Salem Chapel (1863)-, Agnes (1865), La señorita Marjoribanks (1866), Harry Joscelyn (1881), Hester (1883) y Kirsteen (1890), así como su historia sobrenatural Una ciudad asediada (1880). Fue una de las novelistas más leídas de su época y la escritora favorita de la reina Victoria. Murió en 1897, tras sobrevivir a todos sus hijos. Su Autobiografía, publicada póstumamente, es una de las grandes memorias del periodo victoriano.