Eliza, Lady Sunderland, resta vedova dopo un anno. Il padre violento, prossimo alla rovina finanziaria, sta già progettando un altro matrimonio. Quando il visconte di Pendleton trova una bellezza che sta difendendo una donna anziana contro dei malviventi, rimane affascinato. Tuttavia, ben presto Nate si rende conto di dover svelare il passato oscuro di Eliza per salvare la donna che ama.

Eliza è costretta a sposarsi e non immagina affatto che la sua vita possa cambiare in meglio. Dopo meno di un anno di matrimonio, quel mascalzone riluttante del marito diventa sorprendentemente gentile con lei-fino alla sua morte improvvisa. La contessa vedova di Sunderland rimane sotto la protezione della famiglia del marito per crescere la figlia appena nata. Tuttavia, il padre brutale è sull'orlo della rovina finanziaria e sta progettando un altro matrimonio.
Nathaniel, visconte di Pendleton, ottiene il titolo quando ha solo dodici anni. L'amministratore della sua proprietà, gentile ma astuto, diventa per lui un padre e un mentore, istillando nel ragazzo un profondo senso di responsabilità e compassione per i suoi fittavoli. Quindici anni dopo, la sua famiglia lo spinge a recarsi a Londra e a trovare una moglie. L'idea non lo attrae, ma il suo senso del dovere gli suggerisce che si tratta del passo logico successivo.
Lord Pendleton si imbatte in Eliza per la strada, mentre difende una donna anziana da alcuni malviventi. Dopo avere soccorso la deliziosa fanciulla in pericolo, si sente affascinato. Tuttavia, ben presto Nate si rende conto di dover scoprire gli oscuri segreti del passato della donna che ama, se vuole salvarla davvero.