Paolo Valera (1850-1926) nasce a Como da una modesta famiglia di lavoratori. Sposati molto presto gli ideali progressisti, nel 1866 si arruola nell'esercito garibaldino per prendere parte alla Terza Guerra d'Indipendenza. Considerato fra i massimi esponenti della seconda Scapigliatura, Valera fonda varie riviste d'ispirazione socialista, che lo costringeranno anche ad alcuni periodi di esilio all'estero, e si afferma come giornalista e autore di romanzi a sfondo verista e naturalistico. Le sue opere più note sono "Milano sconosciuta" (1879), "Gli scamiciati" (1881), "Amori bestiali" (1884) e "La folla" (1901). Poco prima di morire, ridotto ormai a una condizione di indigenza, scrive una controversa biografia di Mussolini, che desterà reazioni violente sia da parte del regime che del fronte socialista.