Il processo metastatico è un fenomeno molto complesso che coinvolge alterazioni genetiche, cellule e microambiente. Per avere successo nella metastatizzazione, la cellula tumorale deve possedere una serie di proprietà specifiche che le consentono di sopravvivere. Questo processo metastatico è già preparato nella fase locale del tumore. Infatti, durante la crescita del tumore, le cellule cancerose subiscono mutazioni successive legate all'instabilità genomica dei tumori. Queste mutazioni portano alla selezione di particolari cloni cellulari, chiamati cloni di cellule metastatizzanti, che hanno tutte le capacità necessarie per impiantarsi con successo e crescere come tumori secondari. Durante la loro migrazione, le cellule tumorali dovranno confrontarsi con il sistema immunitario dell'ospite per favorire la loro diffusione. Sebbene il trattamento del cancro metastatico sia ancora lontano, le nuove molecole mirate offrono azioni precise, che riflettono una conoscenza sempre più dettagliata dei meccanismi coinvolti.