Murasaki Shikibu war eine japanische Schriftstellerin, Dichterin und Hofdame am kaiserlichen Hof in der Heian-Zeit. Am bekanntesten ist sie als Autorin der Geschichte von Genji, die weithin als einer der ersten Romane der Welt gilt und zwischen etwa 1000 und 1012 auf Japanisch verfasst wurde. Murasaki Shikibu ist ein beschreibender Name; ihr persönlicher Name ist unbekannt, aber sie könnte Fujiwara no Kaoriko (¿¿¿¿) gewesen sein, die in einem Hoftagebuch aus dem Jahr 1007 als kaiserliche Hofdame erwähnt wird.

Heian-Frauen waren traditionell vom Erlernen der chinesischen Sprache, der Schriftsprache der Regierung, ausgeschlossen, doch Murasaki, die im Haushalt ihres gelehrten Vaters aufwuchs, zeigte eine frühe Begabung für die chinesischen Klassiker und schaffte es, sie fließend zu beherrschen. Sie heiratete mit Mitte bis Ende zwanzig und brachte eine Tochter zur Welt, bevor ihr Mann zwei Jahre nach ihrer Heirat starb. Es ist ungewiss, wann sie mit dem Schreiben der Genji-Geschichte begann, aber wahrscheinlich war es, während sie verheiratet war oder kurz nachdem sie verwitwet war. Um das Jahr 1005 wurde sie von Fujiwara no Michinaga eingeladen, als Hofdame der Kaiserin Shoshi am kaiserlichen Hof zu dienen, wahrscheinlich wegen ihres Rufs als Schriftstellerin. Während ihrer Dienstzeit schrieb sie weiter und fügte ihrem Werk Szenen aus dem Hofleben hinzu. Nach fünf oder sechs Jahren verließ sie den Hof und zog sich mit Shoshi in die Region des Biwa-Sees zurück. Die Gelehrten sind sich nicht einig, in welchem Jahr sie gestorben ist; die meisten sind sich einig, dass es 1014 war, andere vermuten, dass sie noch 1025 lebte.

Murasaki schrieb das Tagebuch der Lady Murasaki, einen Gedichtband, und die Erzählung von Genji. Innerhalb eines Jahrzehnts nach seiner Fertigstellung wurde Genji in den Provinzen verbreitet; innerhalb eines Jahrhunderts wurde es als ein Klassiker der japanischen Literatur anerkannt und war Gegenstand wissenschaftlicher Kritik geworden. Gelehrte erkennen weiterhin die Bedeutung ihres Werks an, das die Gesellschaft am Heian-Hof in ihrer Blütezeit widerspiegelt. Seit dem 13. Jahrhundert werden ihre Werke von japanischen Künstlern und bekannten Ukiyo-e-Holzschnittmeistern illustriert.