Les deux fleuves de l'antique Mesopotamie que sont le Tigre et l'Euphrate ont servi de trame a l'expedition hors du commun de Gertude Lowthian Bell, une expedition de cinq mois entre fevrier et juillet 1909. Cette region du monde, avec ses innombrables champs de ruines qui sont autant de temoignages d'un riche passe, et ses etendues plus ou moins depeuplees, porte la marque de presque deux siecles de raz de maree des invasions mongoles, suivis de pres de cinq siecles d'integration a l'Empire ottoman. Le recit de voyage de l'exploratrice anglaise ne se limite pas a de simples constatations historiques et archeologiques, elle s'interesse tout autant aux peuples rencontres et a leurs specificites ethno-confessionnelles. Loin de se reduire a un simple catalogue des coutumes et traditions variees, ce recit pose un regard aigu sur la situation geopolitique de l'epoque.