Un meurtre atroce - une crucifixion - vient de se produire, signe qu'une menace plane sur Venise. La Venise des Lumières... Pour mener l'enquête parmi les ennemis de la République, le Doge fait libérer Pietro Viravolta, alias l'Orchidée Noire, aventurier et séducteur, qui croupit dans les geôles de la Sérénissime aux côtés de Casanova... Ses investigations le mènent tour à tour chez Luciana, la maîtresse d'un haut hiérarque vénitien ; Spadetti, le maître verrier, dont l'une des productions a servi à arracher ses yeux à Marcelo Torretone, la victime ; Campione, le riche amant de Luciana ; ou encore Cafelli, le confesseur. Lorsque ce dernier est à son tour assassiné, Pietro, qui devine peu à peu l'existence de la secte des Stryges, se plonge dans la Divine Comédie et met au jour le principe organisateur de ces mises à mort : elles reproduisent les châtiments des Neufs Cercles de son Inferno... qui doit se solder par l'apparition du Diable en personne ! Cette découverte se confirmera lors de la réunion de la secte à laquelle notre héros assistera en secret... Truffé de références mystiques, de scènes d'action et de rebondissements, ce roman rassemble tous les ingrédients du roman d'aventures le plus classique, mais on se surprend à vouloir en savoir plus, à être frustré de ne pas découvrir tout de suite l'issue des multiples intrigues du récit...