Las civilizaciones de la India y de China empezaron a mostrarse como un todo a la mirada de Occidente en las grandes síntesis de la historia universales compuestas bajo el historicismo del siglo XIX. Sería decisiva la consideración de Kart Marx de un modo de producción asiático para que la historia antigua de las sociedades hindúes empezase apercibirse como un estadio en la evolución general de las sociedades humanas. Los estudios de Max Weber sobre el brahmanismo y el confucionismo, en el seno de su análisis sobre la sociología de la religión y el nacimiento del capitalismo, ahondaron en la comprensión global de las civilizaciones orientales, aunque contempladas siempre en contraposición a la europea.
