Le concept et le phénomène de Nation et de nationalisme, ainsi que les études qui leur ont été consacrées, sont relativement récents. Dans cet ouvrage, l'auteur examine les différentes lectures des concepts généalogiques et anti-généalogiques de la nation, et de son corrélat, le nationalisme : il élabore une relecture synthétique et érudite des théories des deux derniers siècles. Les nombreux récits nationalistes y sont placés dans une dialectique enrichissante et stimulante par rapport à l'histoire de la formation de l'État national. L'ouvrage et les réflexions d'Elías José Palti s'insèrent dans une époque où l'État-nation est bousculé par la pression et les tensions de l'idéologie néolibérale dominante.