9 Kasim 1818de Orel kentinde dogar. Babasi soylu bir ailedendi, fakat yoksul düsmüslerdi. Süvari albayi baba Turganyev, Spasskoye malikanesinin sahibi, yasli bir kadin olan, Varvara Petrovna Lutovina ile evlenir. Bu evlilikten Ivan dogar. Okumus, egitime, kültüre düskün fakat bir o kadar da sert olan annesi, suc isleyen toprak kölelerini, acimasizca cezalandirir, kirbaclatir. Turganyevin fikirleri bu durumlar yüzünden kücük yasta sekillenmeye baslar.
Aile 1827de Moskovaya göc ettiginde Turganyev özel okullarda egitim görüp, özel ögretmenlerden dersler alir. henüz bir cocukken; Almanca, Ingilizce ve Fransizcayi anadili gibi konusmaya baslar. Daha sonra Moskova ve Petersburg Üniversitelerinde okur. Felsefe fakültesini iyi derecede bitirir. daha sonra almanyaya gider. Berlin Üniversitesine girer ve Almanyada 4 yil süreyle kalir. Tarih, klasik filoloji dallarinda calismalar yapar, Yunanca ve latince ögrenir. Yurduna döner ve Petersburg Üniversitesi profesörlük sinavini kazanir. 1842 yili Turganyev icin dönüm noktasidir. o sirada Rus elestirmen Belinski ile tanisir. Belinskinin dialogta oldugu insanlar toprak köleligine karsi duran aydin kesimidir.
Ilk yazinsal denemeleri disinda ilk ciddi calismalari 1842ye rastlar. Sectigi yol; Puskinin ortaya attigi ve Gogolün gelistirdigi gercekciliktir. Onu üne kavusturan ilk yapiti Bir avcinin notlari adini tasiyan dizidir, 1880 baskisinda bu kitap 25 öykü icerir. Öykülerin konulari; toprak agasi ve köylünün yasayisi, icinde bulundugu kosullardir. 1862 yilindan sonra yayimladigi her romaninda ise elestirmenlerin saldirilarina maruz kalir. Turganyev iki yil kadar süren bir hastaliktan sonra, 3 Eylül 1883te Fransada Paris yakinlarindaki Bougival kasabasinda ölür. Cenaze töreni ayni yilin 9 Ekiminde Petersburgta yapilir.
