De families in het rooskleurige Stonewood Heights lijken nette mensen, maar ook zij kampen met ongepast gedonder. Ruth geeft als gescheiden moeder seksuele voorlichting op de middelbare school in het dorp, maar niet op de conservatieve manier dat het schoolhoofd graag zou zien. Ze leert de kinderen dat seks leuk is en dat ze zich hier niet voor hoeven te schamen. Ruth raakt ook in conflict met de voetbalcoach van haar dochter. Hij vertrouwt haar niet, maar de levens van de twee raken toch met elkaar verstrikt. Perrotta vertelt in 'Lessen van onthouding' op satirische wijze het verhaal van alle weggedrongen taboes die heersen onder keurige families. Tom Perrotta (1961) is een gerenommeerde schrijver en scenarioschrijver uit de Verenigde Staten. Hij is vooral bekend door zijn romans 'Election' (1998), 'Brave huisvaders' (2006), 'The Leftovers' (2015) en 'Lessen in onthouding' (2007). 'Election' is in 1999 verfilmd met niemand minder dan Matthew Broderick en Reese Witherspoon in de hoofdrollen. Ook 'Little Children' is verfilmd in 2006 met als hoofdrollen de actrices Kate Winslet en Jennifer Connelly. Perrotta heeft hiervoor een Golden Globe gekregen en was genomineerd voor een Academy Award. 'The Leftovers' is uitgebracht als serie op HBO waar Perrotta zelf aan meewerkte.