A ce jour, seules 17 femmes ont vu leurs travaux scientifiques couronnes par le prix Nobel. Marie Curie fut la premiere, en 1903 et 1911, suivie de sa fille Irene Joliot-Curie en 1935, mais les autres restent dans l'ombre. On connait les biologistes Francoise Barre-Sinoussi, primee en 2008, Barbara McClintock (1983) et Rita Levi-Montalcini (1986), mais qui a entendu parler de Linda Buck, d'Ada Yonath, d'Elizabeth Blackburn ou de You you Tu ? Ce livre vient eclairer les trajectoires, souvent surprenantes, de ces femmes qui sont parvenues a l'excellence dans un milieu qui fut et reste en grande partie masculin. D'ou tiennent-elles leur curiosite ? Comment ont-elles concilie recherche et vie de famille ? Comment ont-elles ete accueillies par le milieu scientifique ? Cette tres vivante serie de biographies dresse un tableau de la diversite des origines sociales et des caracteres, avec cependant comme points communs une farouche independance d'esprit et une perseverance a toute epreuve. Le tableau scientifique n'est pas moins varie, du noyau atomique aux ribosomes et aux genes sauteurs, meme si l'on ne trouve que trois Nobelles dans le domaine de la physique. L'occasion de reflechir a l'importance culturelle et sociale du genre dans la recherche scientifique. La vieille maxime Les esprits n'ont pas de sexe ne cesse decidement de se verifier. Helene Merle-Beral est medecin, professeur d'hematologie a l'universite Pierre-et-Marie-Curie-Paris-VI. Elle a ete chef du service d'hematologie biologique de l'hopital de la Pitie-Salpetriere. Specialiste des leucemies, elle a particulierement travaille sur les leucemies chroniques de l'adulte.